제 6 장: 오랜 이별 후의 재회
데이지는 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 몰랐다. 화면 속 여자에게 시선을 고정한 제임스를 보며, 그녀는 질투심을 느끼고 화난 척했다. "엠마는 낯선 사람을 좋아한 적이 없어요. 이 여자를 보고 싶어 한다면, 분명 그녀가 엠마에게 무슨 짓을 한 거예요!"
제임스의 이상한 반응을 눈치챈 데이지는 영상 속 여자를 자세히 들여다보고는 충격을 받았다. 그녀는 중얼거렸다. "이 여자, 샬럿을 닮았어요."
쳐다볼수록 더욱 불안해졌다. 급박함이 내면에서 끓어올랐고, 그녀는 불을 지피려 했다. "저 여자가 일부러 그러는 거예요, 당신을 괴롭히려고요, 제임스. 당신이 그녀를 제자리에 앉혀야 해요!"
데이지는 속으로 생각했다. '저 여자를 다시 쫓아낼 수만 있다면.'
하지만 제임스는 단호한 목소리로 데이지의 추측을 재빨리 일축했다. "그만해. 모든 여자가 샬럿인 건 아니야. 네가 정신이 나간 것 같군. 안과에 가봐. 나가, 이건 네 일이 아니야." 제임스는 본능적으로 영상 속 여자가 샬럿이라는 것을 부정하며 데이지를 꾸짖고 내보냈다.
데이지는 그의 강한 반응에 놀라 약간 원망스러웠지만, 여전히 부드럽게 사과했다. "미안해요. 제가 착각한 것 같아요. 제발 저를 보내지 마세요."
하지만 제임스는 동정심을 보이지 않았고, 날카로운 시선을 데이지에게 고정한 채 비웃었다. "다시 말하게 하지 마."
데이지는 그의 어조에 겁을 먹었고 제임스가 농담하는 게 아니라는 걸 알았기에, 선택지를 저울질한 끝에 억지로 미소를 지었다. "알았어요, 화내지 마세요. 나갈게요." 말을 마치자마자 그녀는 돌아서서 떠났고, 그녀의 눈은 샬럿에 대한 악의와 증오로 가득했다.
샬럿을 언급할 때마다 제임스는 화를 냈다.
데이지가 떠나는 것을 지켜본 제임스는 시선을 다시 감시 영상으로 돌렸다.
그는 그 여자가 샬럿이라고 확신했다.
이 생각을 하자, 그는 주먹을 꽉 쥐었고, 그의 눈은 고통스러운 절제로 가득했다.
곧, 그는 딘에게 메시지를 보내 병원 감시 카메라에서 샬럿을 찾아보라고 요청했다.
하지만 세 시간을 기다린 후, 딘이 마침내 답했다. "마틴 씨, 그녀를 찾을 수 없습니다. 그녀의 행방이 의도적으로 숨겨진 것 같습니다."
제임스는 무표정한 얼굴로 전화를 끊었고, 좌절감이 밀려왔다. 그런 다음 영상 속 여자를 바라보았고, 그의 시선은 더욱 단호해졌다.
그는 생각했다. '샬럿. 네가 어디에 있든, 난 널 찾아낼 거야.'
제임스는 서재를 나와 엠마의 방으로 갔다.
그를 보자, 엠마는 달려왔고, 그녀의 눈은 흥분으로 반짝였다. "아빠."
제임스는 엠마를 꼭 안았고, 그의 목소리는 긴장되어 있었다. "미안해. 그녀가 어디 있는지 알아낼 수 없었어."
이 말을 듣자, 엠마는 슬프게 고개를 끄덕이고는 온 힘을 다해 제임스를 방 밖으로 밀어냈다.
한편, 샬럿은 앤디와 노아와 함께 집으로 돌아왔다. 자리를 잡은 후, 그녀는 그들을 학교에 보낼 계획을 세웠다.
샬럿은 옆에 앉아 있는 에이바를 힐끗 보고 도움을 요청했다. "에이바, 난 아직 여기 일에 익숙하지 않아. 앤디와 노아에게 적합한 유치원을 찾는 걸 도와줄 수 있어? 아이들이 학교에 다녀야 할 나이고, 또래 아이들과 어울려야 해."
이 말을 듣고, 에이바는 놀라지 않았고 기꺼이 보장했다. "나한테 맡겨. 아이들한테 최고의 유치원을 찾아줄게."
샬럿은 안도하며 고개를 끄덕였다.
다음 날, 샬럿은 베리타스 의료 혁신 연구소에 가라는 통지를 받았다.
베리타스의 사람들은 이미 통보를 받았기에, 샬럿은 아무 문제 없이 순조롭게 인수를 진행했다.
알렉스 쿠퍼가 인수 인계식에 그녀를 동행했다. 베리타스 연구소는 젊은 사람들로 가득했다.
브래드가 샬럿에게 베리타스 인수에 대해 알렸을 때, 그는 알렉스를 일찍 돌아오게 해서 일을 관리하도록 했고, 그녀가 인수하기 쉽게 만들었다.
알렉스는 샬럿보다 학교에서 한 학년 위였고, 졸업 후부터 브래드와 함께 연구를 해왔다. 샬럿이 제임스와 결혼한 후, 알렉스는 가끔 그녀에게 연락해 브래드의 안부를 전하고 그녀의 상황에 대한 안타까움을 표했다. 샬럿이 이혼했을 때, 알렉스가 가장 먼저 연락해 그녀를 브래드에게 데려갔다.
지난 6년간 알렉스는 연구와 생활 양면에서 큰 도움이 되어주었다.
게다가 노아와 앤디는 종종 알렉스가 샬럿을 좋아하는 게 아닌지 추측하곤 했다.
나란히 서 있으니 알렉스와 샬럿은 눈에 띄는 한 쌍이었다. 활기찬 젊은 여성이 참지 못하고 놀렸다. "샬럿과 알렉스는 정말 잘 어울려요. 완벽한 커플이에요."
다른 여성이 거들었다. "맞아요, 한 명은 차분하고 다른 한 명은 온화해요. 천생연분이에요. 둘이 사귀지 않으면 아까워요."
샬럿은 놀림을 들었지만 미소로 가볍게 넘겼다. "너희들은 젊으니까 일에 집중해야지. 돈 버는 게 행복을 가져다줘야지, 뒷담화가 아니라."
하지만 알렉스의 시선은 샬럿에게서 떠나지 않았다. 그녀의 말을 듣고 그의 눈이 순간 빛을 잃었지만 곧 평소의 맑음을 되찾았다.
샬럿의 첫 출근 날이었고, 관례에 따라 그날 저녁 환영회가 예정되어 있었다.
샬럿은 여러 번 사양하려 했지만 결국 모두와 함께 바에 가서 축하해야 했다.
함께 먹고 마시며 분위기는 즐거웠다.
샬럿은 그들이 노는 모습을 보며 입가에 미소를 띠었다.
중간에 화장실에 가서 정신을 차렸다.
술 때문인지, 아니면 바가 너무 시끄러운 탓인지, 샬럿은 오가는 사람들에게 별로 신경 쓰지 않았다.
'이 바는 고급스럽지 않은데, 여기서 제임스를 볼 줄은 몰랐네.'라고 생각했다.
화장실에 들어서자 밝은 노란 조명이 눈부셔서 취기가 좀 가시는 데 도움이 됐다.
샬럿은 고개를 저었다.
왜 그 사람을 떠올린 걸까?
갑자기 누군가 그녀의 손목을 잡았다.
샬럿의 눈이 커졌고, 소리를 지르려는 순간 익숙한 목소리가 귓가에 울렸다. "나야, 소리 지르지 마."
샬럿의 몸이 순간 굳었다가, 돌아서서 한때 너무나 잘 알던 얼굴을 보았다.
눈에 고통이 스쳤지만 표정은 차갑게 유지했다.
"제임스, 놔요. 뭘 원하는 거예요?" 그녀가 말했다.
제임스는 오늘 밤 이 바에서 사적인 만남이 있었다. 몇 잔 마신 후 어지러움을 느껴 정신을 차리러 화장실에 가기로 했다. 화장실 문을 밀고 들어가 손을 씻으려는데, 거울에 익숙한 모습이 비쳤다. 심장이 쿵 내려앉았다. 제임스는 샬럿과 다시 마주칠 수많은 시나리오를 상상해왔다.
무슨 말을 먼저 할지 생각해봤지만, 현실에서 샬럿의 차가운 말을 듣자 분노가 치밀었다.
그는 샬럿의 어깨를 잡아 벽에 밀어붙이며 눈을 붉게 뜨고 화를 냈다.
그가 쏘아붙였다. "샬럿, 이 무정한 여자!"
샬럿은 격렬히 몸부림치며 말했다. "무슨 소리 하는지 모르겠어요. 우린 끝났어요. 놔요."
제임스는 거부하며 더 세게 잡았다. 압력이 증가하는 것을 느낀 샬럿은 반사적으로 그를 때렸다.
그러자 둘 다 그 자리에 얼어붙었고, 시간이 일 초간 멈춘 것 같았다.
고통이 샬럿을 현실로 돌아오게 했다. 제임스의 순간적인 충격을 틈타 그녀는 달아났다.
개인실로 돌아왔을 때, 심장이 여전히 뛰고 있었다. 방금 일어난 일을 되돌아보며 불안함을 느꼈다.
가방을 집어 들고 재빨리 사과했다. "미안해요, 몸이 안 좋아서 먼저 가봐야 할 것 같아요. 다음에 제가 식사 대접할게요."
대답을 기다리지 않고 서둘러 나갔다.
제임스가 따라올 위험을 감수하며 머물 수는 없었다.
알렉스가 재빨리 샬럿을 따라갔다.
그들이 떠나는 모습을 보며 팀원들은 흥분했다.
"알렉스 너무 티 나. 샬럿을 좋아하는 게 분명해."
"완전. 둘이 정말 잘 어울려."
샬럿은 당황해서 도망쳤고, 꽤 흐트러진 모습이었다.
